有個成語叫“沉檀龍麝”，說的是沉香、檀香、龍腦香、麝香這四種著名的香料，其實(shí)，四者也是名貴的治病良藥，堪稱中藥“四大香”。
沉香
為瑞香科喬木植物沉香及白木香含有樹脂的木材，主要分布在我國南方及東南亞、印度等國?，F(xiàn)所用之品多采自人工栽培之香樹，且樹齡愈長質(zhì)量愈佳。沉香在常態(tài)下一般難聞其香，但在熏燒時則香氣濃郁而悠長，能覆蓋其他氣味。中醫(yī)認(rèn)為，其性味辛香而苦溫，有行氣止痛，溫中止嘔，納氣平喘之功效，多用于胸腹脹痛、胃寒嘔吐及虛喘證。
檀香
為檀香科小喬木植物檀香的木質(zhì)心材，分布情況和沉香大同。但檀香樹是生長最慢的樹種之一，在幼苗期還須寄生在鳳凰樹等其他樹上才能成活，故尤顯稀缺名貴，我國主要依賴進(jìn)口。檀香香氣幽深、寧靜、圣潔、醇厚，且穿透力強(qiáng)，與其他香料搭配熏燒時香味尤濃，因而歷來受佛家、收藏家推崇，并在人們居家生活中扮演了重要角色。中醫(yī)認(rèn)為，其性味辛香而溫，有行氣止痛，散寒調(diào)中之功效，尤善溫通止痛，擅長療胸痹心痛、腹冷痛、胃寒痛等病癥。
即天然冰片、梅片。為喬木植物龍腦香樹脂的加工品，或樹干經(jīng)蒸餾冷卻而得的白色結(jié)晶，又稱“龍腦冰片”，主產(chǎn)于東南亞地區(qū)。稱“龍腦”者，示其珍貴也。冰片香氣清涼純正，濃烈刺鼻而獨(dú)特，古來為醫(yī)家所用。中醫(yī)認(rèn)為，其辛香而微寒之性最能開竅醒神，清熱止痛，故常用來救急，治療因熱病、痰熱、暑熱、胸痹心痛及小兒驚風(fēng)等引起的神志不清。多入丸散劑內(nèi)服，名藥代表如安宮牛黃丸、冠心蘇合香丸、蘇冰滴丸等。本品也常外用，單味或配方制成的水劑、散劑、膏劑、油劑等，對治療目赤腫痛、咽喉腫痛、口舌生瘡、燒燙傷、慢性瘡瘍、中耳炎等病癥建功良多。
麝香
為鹿科動物多種麝成熟雄體肚臍下方香腺和香囊中的干燥分泌物，現(xiàn)所用者多為人工馴養(yǎng)麝通過手術(shù)取香法而得，是我國著名特產(chǎn)，質(zhì)量產(chǎn)量皆冠世。麝香固態(tài)時氣味腥臭，但稀釋后呈現(xiàn)特殊的動物香氣，且香味濃烈而靈動。中醫(yī)認(rèn)為，其性味辛香而溫，走竄之性甚烈，故在開竅、辟穢、通絡(luò)、散瘀、止痛、催產(chǎn)等方面藥效神奇，對閉證神昏、中風(fēng)昏迷、驚厥、癲癇、心絞痛、癃閉、癰疽腫毒、咽喉腫痛、跌打損傷、風(fēng)寒濕痹及婦女經(jīng)閉、難產(chǎn)等多種病癥有明顯療效，尤擅長救急。
自東漢時期佛教傳入中國之后，隨著各種名貴的香料及用香的觀念和方法的大量引入，香從生活中的附屬用品，一躍而成為皇室貴族、文人雅士生活中的重要組成部分。從熏燃、懸佩到涂傅、飲用、乃至到奇思妙想地用來計時，都反映了古人對“香”的認(rèn)識以及古人精致的生活情趣。
